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作者： 林落综合报道 来源： 发布时间：2018-1-2 12:51:0
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儿童自闭症（autism）又称孤独症，是广泛性发育障碍的代表性疾病，主要症状包括人际关系的隔离、语言的困难以及行为障碍等等。
1943年，美国医生Leo Kanner首次对自闭症作出了经典性的临床描述，创造了“婴儿自闭症”一词，专门用来描述那些在社交上孤立并且逃避社交的孩子。
23年后，研究人员根据Kanner提出的诊断标准，估算出美国儿童自闭症的发病率大约为1：2500。但实际上，这种估算方式以及其他早期估算方式所得到的有关自闭症发病率的数据，可能仅仅覆盖了那些病情严重的孩子，而那些患病程度较轻的儿童则被忽视了。
实际上，自上世纪90年代初期以来，自闭症的发病率就直线上升。这一上升趋势不仅仅出现在美国，同时也是全球性的。2008年，美国疾病预防控制中心（CDC）的报告指出，美国每88名儿童中就有1人患有自闭症。
而根据CDC更新后的数据显示，在美国，每68名儿童中就有1名自闭症患者。也就是说，每1000名8岁左右的孩子中，就有14.7人患有自闭症。而不同地区自闭症儿童的数量也不同，如在南部的阿拉巴马州，每175名儿童中有1人患有自闭症；而东北部的新泽西州则每45名儿童中有1名自闭症患者。
患病率的迅猛增长，引起了人们对于自闭症可能成为一种“流行病”的恐慌。越来越多的研究人员开始投身到有关儿童自闭症的相关研究当中，试图从不同视角，揭示这种“流行病”背后的秘密。
比如，从患病率的性别差异方面来说，CDC的数据表明，男孩患自闭症的几率是女孩的5倍，即平均每42名男孩中就有1名自闭症儿童，每189名女孩中才有1名自闭症儿童。
再如，研究人员还发现自闭症儿童的智力程度不尽相同，有些人会有智力障碍，有些人智力和普通孩子一样，还有一些人则会智力超群。有较高智商的自闭症儿童的比例如今大大提高，近一半自闭症儿童的智商达到平均水平甚至更高。
而近日，一项最新的研究另辟蹊径，为我们揭示出了美国儿童自闭症患病率在种族方面的差异。总体来说，即比起同龄的白人儿童，非洲裔和西班牙裔儿童的自闭症诊断相对较少，患病率较低：白人儿童的自闭症诊断比非洲裔儿童高出19%，比西班牙裔儿童更是高出了65%。
同时，这项全新的研究也颠覆了此前的许多猜测，进一步指出社会经济地位并不能够完全解释自闭症患病率的种族间差异。
“一切都比我们想象的要更为复杂一些。”美国威斯康星大学麦迪逊分校首席研究员、教授Maureen Durkin表示，“我们试图找出种族间的患病率差异，但这并不能简单地用社会阶层来解释。”
攀升的患病率
自2002年以来，美国儿童的自闭症患病率已经提高了1倍之多，并且这种提升覆盖到了美国社会的各个阶层。对此，有专家指出，患病率提高的主要原因是人们对自闭症认识的不断深入以及诊断标准的变化。
那么，临床上究竟是如何诊断自闭症的？尽管科研工作者和临床医生一直努力探寻一些客观的自闭症诊断方式，但遗憾的是，到目前为止还没有任何血液测试、大脑图像扫描或者其他的医学诊断方法可以使用。也就是说，自闭症临床诊断目前还只能通过行为观察来进行。
在美国，自闭症是依据CDC制定的“精神障碍诊断及统计手册”来进行诊断的，其核心标准是社交沟通和互动障碍以及刻板的兴趣或者重复性行为。在儿童早期发育过程中，这两项“核心症状”必须同时具备才能被确诊为自闭症。
Durkin和同事分析了来自于美国人口调查局和CDC“自闭症与发育障碍监测网络”的监测数据。
CDC的数据库里有超过130万名8岁儿童的健康和教育记录。CDC之所以将主要普查对象锁定在8岁的孩子，是因为这个年龄段的儿童大多已经上学，而且有常规的体检记录。在普查中，即使孩子没有经过医生诊断，普查小组也能根据数据确定孩子是否符合自闭症的诊断标准。该数据库显示，有13396名儿童被临床医生诊断为自闭症或者符合自闭症诊断标准。
Durkin研究小组利用人口普查数据，将一个社区内拥有大学学历的成人作为社会经济地位的代表，然后将结果按照种族予以划分，试图弄清社会经济地位是否改变了他们对于儿童自闭症流行性的发现。
研究人员发现，2002~2010年间，儿童自闭症的患病率几乎在高、中、低三个社会经济群体中得到均匀地增长。其中，在较低社会经济群体中，每1000名儿童的自闭症患病率从3.9上升到9.3；中产阶级家庭儿童的自闭症患病率从6.2上升到11.6；在高社会经济群体中，这一数字从7.9上升到13.4。
另一方面，自闭症患病率在三个种族群体中都大约翻了1倍：在白人儿童群体中，每1000名儿童的患病率从6.7上升到13.2；非洲裔儿童群体患病率从5.9上升到11.1；西班牙裔儿童的患病率从3.9上升到8。这表明虽然少数族裔群体对于自闭症的重视程度正在提高，获得诊断服务的机会正在增加，但相对于白人儿童群体，少数族裔儿童群体的自闭症诊断依然稍低。
持续性缺口
而当研究人员将目光聚焦于每一个种族和族裔群体内部时，他们再次发现，同一种族群体不同社会经济阶层间的患病率差别要么维持不变，要么有缩小的趋势。
比如，在白人儿童群体中，低收入和高收入家庭的儿童患病率差距在研究期间有所下降。Durkin表示，这表明随着时间的推移，低收入的白人家庭开始越来越重视自闭症的诊断。而在非洲裔和西班牙裔群体内部，低社会经济阶层与高社会经济阶层之间的差距则维持了原状。
另外让人惊讶的发现是，2002~2010年间，具有较高社会经济地位的非洲裔家庭儿童的患病率，要高于同一阶级白人和西班牙裔家庭的儿童患病率。Durkin表示，非洲裔儿童比白人儿童更容易陷入低社会经济群体，而这些发现则支持了“缺乏诊断服务使得非洲裔儿童总体发病率较低”的观点。
没有参与此项研究的美国俄勒冈健康与科学大学儿科副教授Katharine Zuckerman表示，不同种族和族裔群体之间的患病率差别并不存在生物学上的因素，而这一事实在覆盖美国的所有有关自闭症患病率的研究中都清晰可见。“这一事实让我觉得我们并不了解真实的患病率，尤其是少数族裔儿童的患病率。”
很多家长并没有对自闭症有太多关注，也没有为孩子寻求诊断服务，费城A.J. Drexel自闭症研究所主任Craig Newschaffer指出。虽然Newschaffer并未参与此项研究，但是他所撰写的相关评论与Durkin等人的研究刊发在同一期杂志上。
在Durkin等人的研究之外，另一项于近日发表的研究则指出，相对于白人父母，非洲裔父母对于孩子的社会问题、重复行为以及其他自闭症特征报告得相对较少，并且语言障碍可能导致西班牙裔儿童群体的诊断率较低。
另外，父母的年龄也对于这种差别有一定影响。例如，父亲年龄的增加与自闭症患病率的增加有所联系，而白人家庭的父亲通常比非洲裔和西班牙裔家庭的父亲年龄更大。■
《科学新闻》 (科学新闻2017年12月刊 进展)
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