在休假之前，我差点就要离开学术界了。在担任6年的助理教授后，我觉得自己被困在了自己狭窄的专业领域：火山爆发是如何“喷出”钻石的科学。当我还是一名研究生和博士后时，我的工作得到了钻石行业的良好资助。但在我担任教授的第一年，2008年金融危机爆发了。钻石销售暴跌，资金枯竭。我试图通过提出利用在其他研究领域（比如流体力学）中利用自己实验室技能的项目来进行调整，但这些提议被否决了。在获得了一个富有成果的博士学位后，我在想：“我是否太早地达到了巅峰？”

   作为一名教员，我的出版记录很快就在系里位于最差之列。我不担心被剥夺终身教职而失去工作，因为我的大学没有终身教职制度。但没有一个充满活力的研究生涯，我变得越来越焦躁不安。必须做出重大改变。然后，我得到了一根“救命稻草”：大学批准了我的申请，给了我一个学期的长假，这将给我充分的心理空间来仔细思考该如何继续前进。

   起初，我发现联合办公空间的喧嚣——一间我和另外8个人共用的开放式办公室——让人心烦意乱。我也想念地球科学家们在我身边交流想法。不过，我很快就适应了。我买了降噪耳机，以便在需要时集中注意力。我发现这个快速发展的创业环境令人振奋。我的同事们对我正在解决的问题很好奇，他们欢迎冒险和打破常规的思维方式让我深受启发。

   在一次喝咖啡的聊天中，我的一个新同事告诉我，他曾拥有一家成功的企业，但在他的公司破产后，一夜之间失去了一切。之后，他振作起来，重新开始。现在，他是另一家销售完全不同产品的成功的公司主管。他对这段经历的积极态度让我意识到，如果你陷入了死胡同也没关系——你只需改变方向，然后朝着新的方向前进。

   所以我赌了一把，决定利用自己的休假来改变研究方向。我觉得自己没什么可失去的。我决定写一篇概念性的论文，希望能在新领域获得可信度，而非写一些资助来支持我的新兴趣——这在过去是行不通的策略。

   当还是一名本科生时，我所关注的主题——覆盖整个地球的冰川事件——引起了我的兴趣。但从那以后，我没有读过太多关于它的书，所以我花了很多时间查阅文献。然后，我提出了一个关于大规模冰川事件可能如何改变海洋的想法，并在一篇论文中对其进行了概述。

   尽管困难重重，这篇论文还是被一家顶级学科期刊接受了。在它出版后，我收到了一些自己不习惯的东西：邀请我在一个重要的国际会议上展示这个想法。在那里，我遇到了一位科学家，他开创了我所写的理论，这激发了合作，使我进入了新的科学领域。那是5年前的事了，从那以后我的工作效率更高了，对工作也更满意了。

   作为学术研究人员，随着我们职业生涯的发展，我们常常会进入越来越狭窄的专业领域——但这并不意味着我们被困住了。商业大亨们一直在重塑他们的职业生涯，学者们同样可以。■

Thomas Gernon是英国南安普顿大学副教授。请将您的职场生涯故事发送至SciCareerEditor@aaas.org。

DOI: 10.1126/science.370.6517.738

鸣谢：“原文由美国科学促进会（www.aaas.org）发布在2020年11月6日《科学》杂志”。官方英文版请见https://www.science.org/doi/10.1126/science.370.6517.738。