我坐在书桌前，实验室里的另一个研究生走了过来。“你能帮忙吗？”他恳求道。他的实验失败了，迫切需要排除故障。当时我是一名在读5年的博士生，我为自己成为实验室资深成员感到自豪，大家都很尊敬我。但这也意味着每个人都向我寻求帮助——这占用了我本可以花在自己研究上的时间——几个小时、几天，有时甚至几个星期。就像我以前经历的很多次一样，我屈服并答应了。一年后我才改掉这个习惯。

  有很多原因让我很难拒绝请求。刚从中国来到美国读研究生时，我发现很难交到新朋友，也很难发现喜欢的业余活动。所以我花大量时间在实验室里，实验室伙伴是我社交联系的主要来源。我担心如果拒绝他们，就会失去他们的好感。

  对博士生导师说“不”就更难了，因为他有权扣留我的资助和拒绝写推荐信。当他让我在实验室培训新的研究人员时，我欣然承担了这个责任，并带领他们进行了一整天的实验室培训。当一台机器坏了，他要求我充当技术人员时，我尽了最大努力去解决问题。当他让我为他所教的一门课准备并进行详细演示时，我把自己的实验放在一边，立即开始按照他的要求工作。

  被人需要有一种奇妙的上瘾感。我自己的实验在技术上颇具挑战性，而且从未如我所愿。当我能为别人解决问题或提供服务时，我得到了急需的信心提振。

  但额外的责任是有代价的。我不得不加班来完成自己的工作，而且经常牺牲个人生活。有一次假期，我本可以和从中国赶来看望我的家人一起，但我却花了几个小时在实验室里修理一个自己很少使用的设备。

  在我毕业并进入工业界后，我保持同样的心态，这让我付出了代价。当一位同事为他人手短缺的项目寻求帮助时，我放下手头的一切去帮忙，希望能在工作中与他成为朋友，并希望他能在经理面前对我的贡献美言几句。但几周后，他调到了公司的另一个部门，而我再也没见过他。由于额外的工作，我不仅错过了自己项目的截止日期，而且也没有得到任何回报。

  直到妻子生下我们的第一个孩子，我才意识到自己之前错得有多离谱。在分娩初期，她躺在病床上，我坐在旁边，弯腰坐在笔记本电脑前完成一份工作报告。几个小时后，听到女儿的第一声啼哭，看着她的小手紧紧抓住我的手指，我恍然大悟：女儿出生的时候我应该全身心地陪伴在她身边。如果工作侵占了我生命中最宝贵的时刻，那我显然是在工作上花了太多时间。

  从那时起，我决定减少工作任务，并仔细考虑每一个寻求帮助的请求，以腾出更多时间陪伴家人。我仍然喜欢与他人合作，但我会优先考虑互惠互利的任务或那些经理让我接手的任务，而不是接受所有摆在我面前的事情。

  这样做之后有很多好处。我的工作日程变得不再那么拥挤，我也不再加班——这给了我更多时间投入家庭——而且我能够通过更多地关注核心任务来提高工作绩效。我也很高兴地发现，“对不起，我很想帮忙，但我的截止日期快到了”是一个拒绝援助请求的可接受的回答。大多数同事似乎都能理解。

  很难对同事说“不”，但我明白了，有时这是避免过多工作量以及过上更自由、更快乐生活的最佳做法。■

郑明德（音译）是诺基亚—贝尔实验室的研究科学家。请将您的职场生涯故事发送至SciCareerEditor@aaas.org。

DOI: 10.1126/science.acx9406

鸣谢：“原文由美国科学促进会（www.aaas.org）发布在2021年10月21日《科学》杂志”。官方英文版请见https://www.science.org/content/article/i-felt-overloaded-work-until-i-learned-how-say-no-colleagues。